Henry Houben

Ook bekend als: Harrie

Henri Houben is op 30 april 1920 in Maastricht geboren. In 1938 gaat hij in dienst. Hij komt bij het Korps Mariniers. Als de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, vecht hij om de Maasbruggen en maakt hij het bombardement op Rotterdam mee. Als krijgsgevangene wordt hij ondergebracht in Unilever-gebouw in Rotterdam. De mariniers worden op verzoek van burgemeester en politie ingezet om plundering in Rotterdam te voorkomen. Op 14 juli tekent hij de Duitse 'erewoordverklaring', waarin militairen verklaren de wapens niet te zullen opnemen. Op grond daarvan mag hij op 29 juli naar huis. Hij helpt voortaan onderduikers en wordt op 20 mei 1942 aangenomen bij de Nederlandse Spoorwegen als assistent-ladingmeester. Ook distribueert hij het illegale verzetsblaadje Vrij Nederland. Als hij opdracht krijgt zich op 10 mei 1943 te melden bij kamp Amersfoort, besluit hij het land te verlaten. Met collega Willy Cuppens meldt hij zich braaf op het station van Maastricht, zodat er geen represailles tegen hun ouders komen. Daar nemen ze de trein naar Amersfoort en stappen daar aan de verkeerde kant uit, zetten hun rode NS-pet op en lopen weg. Bij Amersfoort ontmoeten ze de verzetsman Willy Simons, die hen verzoekt Hubertus 'Bert' Houben (geen familie) en Fons Claessens mee naar Engeland te nemen. De volgende dag gaan ze naar België en dan met de trein naar Frankrijk. Tijdens een razzia raken de Houbens hun reisgezellen uit het oog, zodat ze hun reis samen voortzetten. Op 19 mei bereiken ze Dijon. Daar nemen de trein naar Pontarlier. Bij de Zwitserse grens worden ze door de grenspatrouille teruggestuurd. Ze gaan terug naar Dijon en zwemmen de demarcatielijn over. Op 27 mei komen ze in Lourdes aan en zonder gids maken zij op 29 mei de zware tocht over de Pyreneeën. Bij een meer aan de Spaanse kant vinden ze Georg Stakowitsy, een uitgehongerde Poolse vlieger die zegt dat hij uit Colditz is ontsnapt. Hij heeft een Nederlands kwartje bij zich, gekregen van een medegevangene. De drie mannen worden gearresteerd en na te zijn verhoord en gevangengezet in Jaca en daarna in Zaragoza worden Henri en Bert op 27 juli 1943 naar het kamp bij Miranda de Ebro gebracht. Al op 15 augustus worden ze al de Nederlandse gezant in Spanje opgehaald. Terwijl ze in Madrid op een visum wachten, komen ze George weer tegen. Later is George tijdens een oorlogsvlucht boven Duitsland gesneuveld. Ook maken ze met enkele lotgenoten een vluchtplan om naar Portugal te gaan. Ze noemen zich de 'Flitsgroep'. Door verraad wordt de groep op 13 september echter aangehouden voor de Portugese grens en via Madrid weer naar Miranda gestuurd. Uiteindelijk komt hij weer in Madrid terecht, waar hij een visum krijgt. Op 14 januari 1944 komt hij in het Portugese Estoril aan. Op 23 januari vliegt Houben met Snelleman naar Engeland, waar hij dienst neemt bij de Prinses Irene Brigade. Met de brigade wordt hij begin augustus ingescheept in het Engelse Gravesend. Bestemming: Normandië. Henri Houben is op 11 april 2004 in Maastricht overleden.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders