Jan Knecht

Jan Knecht is op 26 juni 1892 in Hilversum geboren. Hij is rechercheur in Bussum en leidt een verzetsgroep in de regio. De groep steelt munitie uit de vestingwallen in Naarden. Op 21 juli 1941 moet hij onderduiken. Hij zwerft zeven maanden door Nederland en vertrekt dan naar het neutrale Zwitserland, waar hij een paar weken in de gevangenis zit en vervolgens in een strafkamp omdat hij zonder papieren het land is binnengekomen. Op het Nederlandse consulaat in Genève krijgt hij een paspoort. In een groep van tien mannen, onder wie legerofficieren, wordt hij naar Spanje gebracht. Per schip reist hij van Lissabon via Cádiz, Trinidad en Venezuela naar Curaçao, waar hij aanmonstert op een Engels schip dat naar New York vaart. Onderweg ontmaskert hij twee Duitse spionnen. Ook verijdelt hij een poging van een groepje passagiers dat het schip in opdracht van de Duitsers moet opblazen. Uiteindelijk belandt hij in Hamilton, Canada. Hij werkt er als sergeant-majoor bij het Rode Kruis en ontmoet er prinses Juliana, die hem op de thee nodigt. Prins Bernhard regelt dat hij eind 1942 naar Engeland kan. In hetzelfde vliegtuig zit ook de Britse veldmaarschalk Montgomery. In vijf maanden heeft hij 32.000 kilometer afgelegd. In Engeland wordt Knecht rechercheur bij de Engelse justitie. Na de bevrijding keert hij terug naar Nederland. Minister van Justitie Van Angeren benoemt hem tot rijksrechercheur. Hij is vier keer voor zijn politiewerk onderscheiden en heeft hij een hoge onderscheiding van het Rode Kruis, waarvoor hij 43 jaar actief is geweest. Jan Knecht is op 12 juni 1981 in Hilversum overleden.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders