SS Dora werd in 1898 door Murdoch & Murray in Glasgow gebouwd als SS Vega. Het was in eerste instantie een passagierschip maar werd later omgebouwd tot transportschip. Op 21 juni 1939 kwam ze in handen van twee Griekse reders en werd haar naam Dora. Het schip voer onder Panamese vlag. Dora werd door de Mossad Le'Aliyah Bet ingezet om Joodse vluchtelingen naar Palestina te brengen. De Nederlandse regering wist officieel niets van deze illegale emigratie.