Laurens Dick Knappert

Ook bekend als: Dick

Laurens Dick Knappert is op 16 oktober 1922 in Semarang geboren. Hij komt naar Den Haag, voetbalt bij HVV en haalt zijn eindexamen op het Nederlandsch Lyceum. Na het uitbreken van de oorlog wordt hij student aan de Hogere Textielschool in Enschede. Hij wil in de zomer van 1941 naar Engeland gaan met zijn Haagse vrienden John Flemer en Dick Bouwmeester, maar voordat ze de zee bereiken, mislukt hun poging. De kleine raceboot van Bouwmeester ligt verstopt in de duinen tussen Scheveningen en de Wassenaarsche Slag, maar wordt door de Duitsers ontdekt. Zij slagen er niet in het drietal aan te houden. Op 5 januari 1942 volgt een tweede poging om naar Engeland te gaan, ditmaal via de route naar Spanje en Portugal. Dick komt op 12 juli in Engeland aan. Daar wordt hij als dienstplichtige naar de Prinses Irene Brigade gestuurd voor een militaire training. Op 18 september wordt hij gedetacheerd bij de RAF en op 16 februari 1945 wordt hij ingedeeld bij het Nederlandse 322 Squadron. Zijn eerste vlieglessen krijgt hij in Engeland, daarna wordt hij naar de vliegtraining bij No. 31 EFTS op De Winton in Canada gestuurd. Op 28 januari 1944 haalt hij zijn vliegbrevet en wordt hij bevorderd tot reserve-sergeant vlieger. Terug in Groot-Brittannië wordt hij geplaatst bij No. 5 (P) AFU te Tern Hill in Shropshire. In september 1944 volgt plaatsing bij No. 53 OTU te Kirton-in-Lindsay en tenslotte wordt hij bij No. 84 GSU ingedeeld. De laatste weken van de oorlog vliegt hij samen met Engelandvaarder Robbie Wijting in een Spitfire 3WD. Samen met M.A. Rackwitz meldt Knappert zich op 16 februari 1945 bij het No. 322 Squadron op Woensdrecht. Dick heeft ongeveer 50 oorlogsvluchten gemaakt. Op 1 november 1947 gaat hij met groot verlof. Na de oorlog emigreert Knappert naar de Verenigde Staten en krijgt hij het Amerikaanse staatsburgerschap. Hij overlijdt op 28 mei 1998 in Seattle.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders