Henricus Martinus Smeets

Ook bekend als: Harry

Henricus Martinus (Harry) Smeets is geboren op 9 december 1914 te Weert. Hij is bankwerker (1937) en smidsknecht (1940-1942) bij smederij Greijn in Neeritter en woont aldaar op Dorpstraat 9. Op 19 juli 1942 vertrekt Harry vanuit Neeritter met Giel Theunissen en passeur Tjeu Sleven uit Hunsel naar België. Via de Zonhoeve bereiken zij contactpersoon Vallée in Bree, waar zij zich aansluiten bij drie Franse krijgsgevangenen en een Belg, zeer waarschijnlijk Pierre Geelen uit Bocholt. De groep reist per trein naar Brussel, vervolgens naar Maubeuge, steekt te voet de grens over en neemt daarna de trein naar Parijs. Na een overnachting in de open lucht reizen Harry, Giel en Pierre door naar Saint‑Pierre‑le‑Moûtier, aan de demarcatielijn, waar ze drie dagen op een hooizolder verblijven. Met twee passeurs steken ze de demarcatielijn over richting Sancoins, waar zij echter worden gearresteerd. Ze krijgen de keuze tussen tekenen voor het Vreemdelingenlegioen of teruggestuurd worden; ze kiezen voor het legioen maar reizen uiteindelijk op eigen initiatief door naar Marseille, waar hun wegen zich scheiden. Harry krijgt hulp van de Nederlandse consul in Perpignan en reist via Portugal op een schip vanuit Lissabon naar Suriname. Hij treedt toe tot het KNIL. In Paramaribo ontmoet hij tandartsassistente Uppie Meijer; zij trouwen in 1945 en krijgen twee kinderen, Wim en Gerda. Na de oorlog keert het gezin terug naar Nederland. Harry dient nog in Soesterberg en bij de tankrevisie, voordat hij zich in 1948 opnieuw aan het KNIL verbindt, nu voor dienst in West‑Indië. Met de SS Boskoop arriveert het gezin in Curaçao, waar Harry tot 1951 dient. Daarna werkt hij bij de Curaçaose Dok Maatschappij aan onderhoud van olietankers. Elke vier jaar krijgt hij Europees verlof. Na de onrust op Curaçao in 1969 neemt hij ontslag en verhuist met Uppie naar Nederland, eerst naar Eindhoven en later naar Weert. Daar werkt hij als magazijnchef en in zwembad De IJzeren Man. Zijn liefde voor de West blijft, maar hij keert er nooit meer terug. Harry overlijdt op 29 september 2002, 87 jaar oud; zijn vrouw Uppie volgt twintig jaar later.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders