Wouter Elias Cornelis van Baalen

Ook bekend als: Wouter

Wouter Elias Cornelis van Baalen is op 17 december 1917 in Batavia geboren en woont in 1940 in de Leonard Fuchslaan 27 in Utrecht. Hij is beroepsmilitair in de rang van tweede luitenant infanterie bij het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger. Op 6 mei 1940, enkele dagen voor de inval van het Duitse leger, is hij afgestudeerd aan de Koninklijke Militaire Academie in Breda. Vier dagen later is hij bij Haarlem en de Grebbelinie in gevecht met Duitse troepen. In juni wordt hij gedemobiliseerd en toegevoegd aan de Opbouwdienst in Huyzen. In november treedt hij in het huwelijk met Florence Berenschot. Op 15 december 1941 gaan Wouter en Florence via de ontsnappingsroute van Job en Betty van Niftrik op weg naar Zwitserland. Onderweg sluiten ze zich aan bij de broers Ligthelm uit Voorburg. Tot de zomer van 1942 verblijven ze in Genève. Een affaire die Florence daar met een Zwitserse man heeft is voor Wouter aanleiding van haar te scheiden; ze hebben inmiddels een zoon. Op 17 augustus 1943 vertrekt Wouter met enkele andere Nederlanders naar Spanje. In de Pyreneeën raakt Wouter het contact met de anderen kwijt en verstuikt zijn enkel, waardoor hij gedwongen is naar Zwitserland terug te keren. Daar krijgt hij 14 dagen gevangenisstraf wegens het illegaal overschrijden van de grens. Op 29 september doet hij een nieuwe poging naar Spanje te gaan, samen met John Hart en Pieter Slovis (of Slooves). In het Spaanse dorpje Bosost worden ze gearresteerd en via Viella naar de gevangenis van Lérida gebracht, later naar het kamp bij Miranda de Ebro. Half december worden ze vrijgelaten en mogen ze naar Madrid vertrekken. Op 31 januari bereiken ze Gibraltar, vanwaar ze op 9 maart 1944 in een Engelse in Liverpool arriveren. Tijdens zijn verhoor in de Patriotic School uit Wouter felle kritiek op de Nederlandse autoriteiten in Zwitserland, die volgens hem ‘a couple of old lazy scoundrels’ zijn en ‘voor vluchtelingen niets doen, terwijl ze zelf copieuze diners houden en op de wintersport zijn.’ Wouter van Baalen voegt zich bij het KNIL.

Bron: Digitaal Monument Engelandvaarders