Hendrk Claessen

Henk Claassen groeide op in Amsterdam en Den Helder en volgde een opleiding werktuigbouwkunde. In 1927 vertrok hij naar Singapore en keerde na ruim vier jaar terug naar Amsterdam, waar hij zich als letterkundige noemde. In 1936 werkte hij op het partijbureau van de Communistische Partij van Nederland (CPN) en werd dat jaar door de partij benaderd om als vrijwilliger naar de Spaanse Burgeroorlog te gaan. In december 1936 vertrok hij met een CPN-paspoort naar Spanje en sloot zich aan bij de XIVde Internationale Brigade, die vooral uit Fransen bestond. Door zijn militaire achtergrond en kennis van het Frans werd hij groepscommandant aan het Cordoba-front. Claassen nam deel aan de zware strijd bij Lopera eind december 1936, waar de brigade zware verliezen leed door gebrek aan artillerie, luchtsteun en communicatie. Ondanks de chaos en het wanbeheer besloot hij met zijn groep terug te trekken. Kort daarna vluchtte hij met hulp van de Nederlandse consul terug naar Amsterdam, waar hij begin 1937 werd verhoord. Omdat hij vroeg terugkeerde en open was over zijn deelname, behield hij zijn Nederlandse nationaliteit. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zat Claassen meer dan een jaar gevangen in de concentratiekampen Amersfoort en Vught. Na de oorlog vertrok hij in 1948 opnieuw naar Indonesië, keerde in 1951 terug en vestigde zich vanaf 1956 met zijn vrouw en kinderen in De Bilt. Zijn deelname aan de Spaanse Burgeroorlog en gevangenschap in de Tweede Wereldoorlog markeren belangrijke periodes in zijn leven.

Bron: IISG | Nederlandse vrijwilligers in de Spaanse Burgeroorlog (tekst ingekort met behulp van AI)